Installation des SP3 für Windows XP setzt mindestens SP1 voraus - oder ...

• Ist das SP3 für Windows XP nun kumulativ oder nicht?
• Warum wird also ein Installationsversuch des SP3 auf ein Windows XP RTM/SP0 mit einer Fehlermeldung abgebrochen ("Es ist mindestens ServicePack 1 erforderlich"), während die Integration des SP3 in eine Windows XP RTM/SP0-Installations-CD möglich ist?
• Gibt es technische Gründe, die gegen eine Installation des SP3 auf einem Windows XP RTM/SP0-System sprechen?
• Was passiert, wenn ein System, das mit einer Windows XP RTM/SP0-Installations-CDs neu aufgesetzt wurde, die Windows Update-Seite aufsucht? Welches Servicepack wird dann angeboten und wie oft wird man vermutlich rebooten müssen, bevor man sich trauen kann, mit dem System auch andere Webseiten als die der Windows Update-Seite anzusteuern?
• Wird Microsoft einen kostenlosen Umtausch von Windows XP RTM/SP0-Installations-CDs gegen solche mit integriertem SP3 anbieten?

Diese Fragen stellte ich denn auch in einem Thread ab 8. Januar 2008 im (englischsprachigen) MS-Technet-Forum für Fragen zu Betaversionen des SP3. Allein die (bisherigen) Antworten von Microsoft sind interpretationsfähig, so sie denn überhaupt auf die gestellten Fragen eingehen:

In jenem Thread äußerte sich der "Release Manager" Chris Keroack wie folgt (freie Übersetzung jeweils kursiv unter den Aussagen):

Answer regarding media - there are currently plans to allow users to get media of Sp3, similar to other service packs, so that you have SP3 media to use as your installation baseline instead of having to install everything in sequence.

Antwort bezüglich [Installations]Medien - es gibt momentan Pläne den Anwendern Medien mit SP3 zur Verfügung zu stellen, ähnlich wie bei anderen Service Packs, so dass man die SP3-CD als Grundlage der Installation verwenden kann, anstatt alles der Reihe nach zu installieren.

Diese Aussage ist etwas unklar: Ist nur daran gedacht, CDs mit dem SP3 zur Verfügung zu stellen, oder meint "media of SP3" eine Windows XP-Installations-CD mit integriertem SP3? Nachfragen hierzu sind bislang unbeantwortet. Falls es ein Umtauschangebot von Windows XP RTM/SP0-Installations-CD gegen Windows XP-CDs mit integriertem SP3 geben sollte, wäre das ein richtiger Schritt, der eine Menge Probleme beheben könnte. Wenn es aber lediglich das SP3 bzw. die Standalone-Version auf CD geben sollte, nutzt das Anwendern mit Windows XP RTM/SP0-CDs nichts bzw. nicht viel, falls sie ihr System neu aufsetzen müssen.

[Update 18.03.2008, 04:40 Uhr]
Mittlerweile hat Chris Keroack in einem weiteren Posting geäußert, dass Microsoft keine Installations-CDs mit integriertem SP3 zur Verfügung stellen wird, sondern ledlich solche, welche alleine das SP3 enthalten werden:

As with previous service packs, there will be an online form for ordering CDs of the SP3 standalone update.

• This should enable customers who work with /integrate to order that media, do /integrate with their own backup / install media.
• As with previous service packs, we will not be enabling ordering CDs of integrated media. This is no different from SP2.

Gleichzeitig bestätigt Mr. Keroack, dass die Integration des SP3 auch in ein Windows XP RTM/SP0 problemlos funktionieren sollte:

You can use /integrate to create integrated installs combining SP3 with any previous SP, all the way back to Windows XP RTM/SP0.
In our internal testing, we explicitly test that /integrate of SP3 works with SP0, SP1 and SP2.

Wahnwitzigerweise wird es aber keinen technischen Support von MS für die Erstellung von bootfähigen Windows XP-CDs mit integriertem SP3 bzw. bei Auftreten von Problemen, die sich daraus ergeben - was nicht bedeutet, dass die Erstellung nicht technisch möglich wäre oder Probleme zu erwarten sind. Man darf einfach nur nicht bei Microsofts Support-Hotline anfragen. Eine "prima Idee", Microsoft, zumal es diesen Support aber für die Erstellung und Installation eines Windows XP mit integriertem SP3 auf/von einem Netzlaufwerk geben wird:

• Per commercial support policies, we will support the creation of integrated installs to a network or local share.
  To be more specific: say you use /integrate to create SP0+SP3 to a network share. The resulting installs you make using that are installs of SP3, and are covered under support lifecycle for SP3.
• Per commercial support policies, we will not support the creation of integrated builds on bootable media.
  The only exception would be if the customer has reimage rights per their licensing agreement with Microsoft. Support for these issues would be provided either under an existing support contract or as an advanced issue related to deployment.
• Unless explicitly stated otherwise, everything you can do in SP2 deployment guides, or in original integration instructions in the Microsoft Knowledge Base article, you can do with SP3.

[/Update]

Answer regarding cumulative - they are still technically cumulative, but there are many unsupported things one can technically do with Windows, and installing XP SP3 on top of XP RTM would be one of them.

Antwort bezüglich kumulativ - sie [das SP3] sind technisch weiterhin kumulativ, aber es gibt eine Menge Dinge, die man technisch mit Windows anstellen kann, aber nicht [von Microsoft] unterstützt werden - das Installieren des SP3 für XP auf ein Windows XP RTM/SP0 wäre eines dieser nicht [von Microsoft] unterstützten Dinge.

Diese Aussage kann man auch so interpretieren, dass das SP3 für Windows XP sehr wohl vollständig kumulativ ist und sich demzufolge auch unter einem Windows XP RTM/SP0 installieren ließe, gäbe es nicht die Einschränkungen im Installationsprozess, welche die Installation auf Windows XP RTM/SP0 verhindern.

The support dates to answer your questions are here:
http://support.microsoft.com/gp/lifesupsps#Windows

That determines the minimum requirements before installing the service pack. Some customers have purchased extended support agreements that allow for continued support on SP1. So technically XP SP3 can install to Sp1, for that reason.

Die Minimalanforderungen zur Installation eines Servicepacks, werden durch die in http://support.microsoft.com/gp/lifesupsps#Windows aufgeführten Zeiträume für den Support bestimmt. Einige [Groß-]Kunden haben [mit Microsoft] kostenpflichtige Support-Verträge für Windows XP SP1 abgeschlossen. Aus diesem Grund ist die Installation des SP3 unter Windows XP SP1 technisch möglich [obwohl der kostenlose Support für Windows XP SP1 ebenfalls abgelaufen ist].

In anderen Worten: Es sind nur Support-Gründe, welche für die Installation des SP3 mindestens ein Windows XP SP1 voraussetzen. Die (End)Anwender, welche Windows XP beim Erscheinen (mit oder ohne Rechner) gekauft haben und daher "nur" eine Windows XP RTM/SP0-Installations-CD besitzen, sind gekniffen (es sei denn, MS tauscht Windows XP RTM/SP0-CDs gegen solche mit Windows XP SP3 um). Da macht es doch mal wieder so richtig Spaß, als "early adaptor" auf den Zug einer technischen Neuentwicklung aufgesprungen zu sein.

Mit keinem Wort ist irgendjemand von Microsoft bislang auf die Frage eingegangen, was passieren wird, wenn ein (neu aufgesetztes) Windows XP RTM/SP0 die Windows Update-Seite aufsucht. Da sich das SP3 aus "Support-Gründen" (vermeintlich) nicht auf einem Windows XP RTM/SP0 installieren lässt, dürfte/müsste solchen Systemen zunächst das SP2 zum Download und zur Installation angeboten werden. Danach folgt dann mindestens ein Neustart von Windows. Danach müsste wieder die Windows Update-Seite angesteuert werden und das SP3 geladen und installiert werden, abermals mit einem anschließend fälligen Neustart von Windows. Nicht viel besser sieht die Situation aus, wenn man sich im Bewusstsein dessen, dass es aus Sicherheitsgründen keine gute Idee ist, mit einem Windows XP RTM/SP0 überhaupt online zu gehen, das SP3 vor dem Neuaufsetzen des Systems (von einem anderen Rechner) heruntergeladen und auf CD gebrannt hat, um es unmittelbar nach dem Neuaufsetzen offline installieren zu können. Dann wäre es nach derzeitigem Stand notwendig, zusätzlich das SP2 vorab herunterzuladen und ebenfalls auf die CD zu brennen und es vor der Installation des SP3 zu installieren. Auch damit wären dann zwei Neustarts von Windows fällig. Das kann nicht der Weisheit letzter Schluss sein!

[Update 19.03.2008, 04:55 Uhr]
Wiederum ist es Chris Keroack, der (gerade einmal zweieinhalb Monate nach der ersten Anfrage) in einem Posting bestätigt, dass die obigen Annahmen bezüglich des Updatemarathons (oder "Waschgangs") eines Windows XP RTM/SP0-Systems via Windows/Auto Update wohl der Realität entsprechen werden:

The lather-rinse-repeat you describe is right for WU, yes.

Gleichzeitig empfiehlt Keroack Windows XP RTM/SP0-Installations-CD-Besitzern den vorherigen Download der Standaloneversion (der zu veröffentlichen Finalversion) des SP3 und das anschließende Integrieren des SP3 - als "Backup".
[/Update]

Ebenso unbeantwortet steht die Frage im Raum, ob es (auch) technische Gründe dafür gibt, die Installation des SP3 unter Windows XP RTM/SP0-Systemen zu verhindern. Wenn es solche gibt, kann man sich fragen, weshalb es tatsächlich ohne irgendwelche Kniffe möglich ist, das SP3 in eine Windows XP RTM/SP0-Installations-CD zu integrieren. Wenn man davon ausgeht, dass die Integration des SP3 von MS unterbunden würde, falls es tatsächlich zu technischen Problemen kommen kann, muss es doch irgendeinen Weg geben, das SP3 auch auf Windows XP RTM/SP0-Systemen zu installieren?
Und siehe da, es gibt tatsächlich eine (relativ einfache) Möglichkeit: Gaukelt man dem SP3-Installer vor, dass es sich bei dem System, auf das welches das SP3 installiert werden soll, nicht um ein Windows XP RTM/SP0-System, sondern eines mit (vorgeblich) vorhandenem SP1 und/oder SP2 handelt, läuft die Installation durch. Um ein Windows XP RTM/SP0 für den SP3-Installer als ein Windows XP SP1/2-System erkennen zu lassen, reichen ein, zwei Registry-Einträge aus, die auf dem Windows XP RTM/SP0-System vor der Installation des SP3 vorgenommen werden. Das so entstandene Windows XP mit installiertem SP3 scheint keine Auffälligkeiten zu zeigen.

[Update 19.03.2008, 04:55 Uhr]
Und hierzu ein letztes Mal ein Zitat des "Release Managers" Chris Keroack:

As to your other question - as mentioned above, the way to get SP0 + SP3 is to do /integrate. That's tested and supported. Changing the registry to force SP3 standalone update to install onto SP0, is not supported. I can't make it any clearer than that.
I know you don't like that answer. I apologize for your frustration in not getting an answer to what likely seems like a simple theoretical question.

Will sagen, Microsoft leistet für solche Szenarien keinen technischen Support - was auch wenig überrascht. Interessanter ist aber der Punkt, dass Mr. Keroack sich bemüht, diese Aussage ("kein Support") herauszustellen und nicht wirklich die Frage beantwortet, ob denn nun technische Probleme mit einem derlei aktualisierten System zu erwarten sind. Man kann das explizite, veröffentlichte Schweigen zu diesem Punkt auch als inoffzielle Bestätigung werten, dass keine Probleme zu erwarten sind. Und genau so will Keroack seine Äußerung "möglicherweise" auch verstanden wissen. Wenig später antwortet er denn auch ähnlich sibyllinisch:

Thanks for your patience, and understanding intent of my responses.

Danke für Deine/Ihre Geduld und das Verstehen der Absicht meiner Aussagen.

Ich jedenfalls interpretiere das wirklich als inoffizielle Bestätigung dafür, dass keine technischen Probleme zu erwarten sind, wenn man das SP3 (auf welchem von Microsoft ausdrücklich nicht unterstütztem Weg auch immer) über ein vorhandenes Windows XP RTM/SP0-System installiert.
[/Update]

Fazit:
Es kann nach meiner Meinung nicht sein, dass irgendwelche "Support-Policies" von/bei Microsoft die technischen Gegebenheiten und Möglichkeiten zum Nachteil der Kunden/Anwender beschränken! Sollte es sich bewahrheiten, dass es also tatsächlich keine technischen Gründe gibt, welche gegen die Installation des SP3 auf (neu aufgesetzten) Windows XP RTM/SP0-Systemen sprechen, werde ich daher auf dieser kleinen Site gleichzeitig mit der Veröffentlichung der Finalversion des SP3 ein entsprechendes "Programm" zur Verfügung stellen, das ein Windows XP RTM/SP0 für das SP3-Setup wie ein Windows XP SP1 aussehen lässt und somit die direkte Installation der Standaloneversion des SP3 ermöglicht.

[Update 23.04.2008]
Nachdem für Technet- und MSDN-Abonnenten jetzt doch schon die SP3-CD (über den "Top Downloads"-Link auf den us-englischen Seiten) verfügbar ist, biete ich wie oben angekündigt eine SP3onWindowsXPRTM-Enabler.exe (288 KB) ohne Gewähr zum Download an. Dieses "Programm" kann ausschließlich auf Windows XP RTM/SP0-Systemen ausgeführt werden, andernfalls bricht es mit einer entsprechenden Fehlermeldung ab. Mit dem Ausführen der SP3onWindowsXPRTM-Enabler.exe wird ein Registry-Wert gesetzt, welcher der Standaloneversion des SP3 vorgauckelt, es sich handele sich bei dem System um eines mit installiertem SP1. Damit läuft die Installation der Standaloneversion des SP3 anschließend ohne Fehlermeldungen ab. Zusätzlich wird vorbeugend auch der im MSKB-Artikel KB946627 erwähnte Registry Schlüssel und Wert gesetzt, falls er noch nicht vorhanden ist. Es sind bislang keine Probleme bekannt, welche auf eine mit dieser Methode durchgeführte Installation des SP3 auf ein Windows XP SP0/RTM zurückzuführen wären. Gleichwohl übernehme ich keine Haftung für etwaige Schäden, die durch diese Installationsmethode entstehen könnten. In jedem Fall unterstützt Microsoft diese Methode nicht und verweigert daher u.U. den (telefonischen oder E-Mail) Support für solche Systeme.
[/Update]

Finales [Update 06.05.2008] Mit einwöchiger Verspätung wurde das SP3 für Windows XP am 06.05.2008 in der Finalversion offiziell für die Öffentlichkeit zum Download freigegeben. Grund für die Verzögerung ist/war ein Problem in Zusammenhang mit dem Microsoft Dynamics Retail Management System (RMS). Siehe hierzu auch das Posting im Windows XP SP3-Forum von Microsoft. [/Update].

Yes we can!